アナゴの竹串。
もう撤退するか、それとも続けるか。
崖っぷちに立たされた私は、静かに自分に問いかけた。

「迷ったら、原点に戻れ。」

――ヨット部時代の言葉が、ふと脳裏に浮かんだ。

あの頃、強風の日ほど海に出た。
白波が立ち、艇が傾き、全身が海水まみれになる。
でも、港に帰り着いたときのあの達成感と幸福感。
あれこそが、生きている実感だった。

「ヨットマンが、カビごときで沈んでどうする！」
そう自分を奮い立たせ、再挑戦を決意。

――新しい竹串工場を探そう。

知り合いに相談を重ねるうち、
偶然、**中国・泰順（タイシュン）**の竹製品工場を紹介された。
地図を見てみると、温州市から車で6時間。
ほぼ福建省に近い山あいの町だ。

「よし、行ってみよう。」

長い道のりを経て、山道を抜け、やっとの思いで到着。
そこは家族総出で竹を削る家内工業の小さな工場だった。

打ち合わせを重ねるうちに、この工場の姿勢に惚れた。
治具（ジグ）を使い、長さも先端もきっちり揃える。
品質も価格も、申し分なし。

その場で生産を依頼した。

そして数か月後――。
新しい竹串が神戸の倉庫に届いた。
今度こそ、完璧。

初めて納品したとき、１００万円を託してくれた“焼きアナゴの社長”の笑顔が見られた。
「ええ串やな。これなら使える。」
その一言で、胸が熱くなった。

だが、現実はまだ厳しかった。
売上は月１５万円ほど。
利益なんて、出張経費にも届かない。

「このままでは家族を養えない。お客を増やすしかない。」

そう決意した私は、タウンページを広げた。
大阪から姫路まで、焼きアナゴ業者を片っ端からリストアップ。
商工会議所にも電話をかけまくり、
全リストをもとに飛び込み営業を開始！

――飛び込みは得意だ。
海の強風よりも、人の冷たい風の方が、まだマシだ。

「よし、やるぞ！」

新しい航海が、また始まった。